En 1896, Atenas organizó los primeros Juegos Olímpicos tomando como referencia los legendarios Juegos de la Grecia clásica, bajo la iniciativa del francés Pierre de Fredi, barón de Coubertín, nacido en París en 1863. Aficionado a las letras y sociólogo, estudió en Inglaterra donde adquirió espíritu deportivo, practicó hípica, remo, gimnasia y esgrima.