Carlos Sersale di Cerisano, al frente de la representación diplomática, fue quien había propuesto al Palacio San Martín y a la AFA la visita anticipada de Diego Maradona para capitalizar la atracción que el entrenador del equipo nacional ejerce sobre la comunidad sudafricana.

La iniciativa incluía la donación de computadoras, impresoras, material deportivo y el compromiso de que las figuras argentinas más populares para la afición de ese país, como es el caso de Messi, Tevez, Mascherano y el propio Maradona den clínicas de fútbol gratuitas en los barrios más humildes.

La repercusión de la visita de Maradona y de estas acciones que se desplegaron como inercia fue mayor que la esperada, según admiten en la embajada.

El diplomático, en declaraciones a Sala de Prensa, destacó que "una característica de los sudafricanos es que siguen el fútbol europeo y son hinchas de equipos ingleses, italianos o españoles y también siguen a sus jugadores. Por lo tanto, la generación que vio jugar a Maradona (y aun los que no lo vieron) tienen pasión por él (lo demostraron aun los chicos de los colegios que visitó en su gira a Pretoria y a Johannesburgo a mediados de enero). También admiran a Messi, a Tevez, a Mascherano, a Verón y también recuerdan a Crespo y a Batistuta, entre otros".

Pero agregó manteniendo su tono cauto, "Nigeria y Grecia tienen comunidades grandes en esta zona, por lo tanto no sé cómo ello se reflejará en los estadios en partidos que tocaran jugar contra ellos".

Y en seguida aseguró: "En la calle, entre la gente, somos locales, más aún en Pretoria. Ser un equipo de un país del hemisferio sur ya determina. Pero además les gusta cómo la Argentina juega, su creatividad. La pasión y hambre de gol es la imagen que tienen del fútbol argentino. El fútbol sudafricano se parece más al nuestro de lo que ellos mismos se imaginan".

Más allá de lo estrictamente futbolístico, la presencia de Diego en la sede universitaria, en escuelas, en barrios, en la calle, en el estreno del césped sembrado en el estadio donde se disputarán el partido inicial y el final, agitó a la prensa y al pueblo en general, con lo cual se acentuaron los lazos locales con la comunidad argentina que reside en Johannesburgo, principalmente, y prácticamente se aseguró que la Selección sea alentada en sus presentaciones como si estuviera en casa.

En las preferencias de los espectadores, el equipo nacional competirá con Inglaterra, cuyos campeonatos son seguidos a través de la televisión sudafricana, con Nigeria (dada la gran cantidad de ciudadanos del vecino continental radicados en Johannesburgo) y con Grecia, por el ascendiente histórico cultivado.

El reporte de esta nueva etapa de la relación con Sudáfrica inaugurada en vísperas del Mundial de Fútbol lo preparó a requerimiento de Sala de Prensa el consultor de prensa de la embajada, Sergio Spagnolo:

 

“La visita de Maradona a Sudáfrica contribuyó y complementó la imagen de promover la Argentina, no sólo en el contexto del Mundial de fútbol del 2010, sino como un país cuyas estructuras deportivas generan jugadores de nivel internacional y admirados por los jóvenes que son Messi, Tevez y Mascherano.

 

Así como todas las actividades relacionadas con la visita de Maradona al lugar en el que se disputará el Mundial de Fútbol de 2010 fueron un éxito desde los objetivos propuestos por esta embajada y aprobados por la AFA, el alcance que tendrán no sólo cubrirá el desarrollo de la competencia en cuanto al apoyo del público sudafricano a nuestra representación, sino que contribuye a afirmar la estrategia de acercamiento humano y comercial que se ejecuta desde esta sede diplomática.

Diego Maradona y su delegación cumplieron en su totalidad con la consigna en los tiempos propuestos: con un impacto muy positivo a nivel de la prensa oral, escrita y televisiva, en los colegios visitados (sobre todo de sus alumnos), en lo institucional (comité local organizador), y con la universidad de Pretoria que será la base de alojamiento y entrenamiento de la selección argentina.

Según los criterios de esta embajada y por pedido de la AFA se distribuyeron materiales educativos, doce computadoras completas y tres impresoras (instaladas) y material deportivo en cuatro colegios de barrios humildes y en la escuela de fútbol de la Universidad de Pretoria (los 78 alumnos son en su mayoría becarios sin recursos propios).

Dos de las cuatro escuelas desarrollan actividades con esta embajada, una (Lowe) representa a la Argentina en el campeonato anual del grulac y la otra (Orlando West en Soweto) pertenece a la fundación 16 de junio, que está asociada a esta embajada en el proyecto para la construcción de sitios para la memoria (administra el sitio de memoria Héctor Pietersen).

El magnetismo de Maradona, su calidez en la relación con los chicos (tuvo contacto directo con 1.500 en edad de escuela primaria y secundaria) y con cuanta persona se acercara para tomarse fotos o pedirle autógrafos, dejaron una marca imborrable aun en quienes no lo habían visto jugar en sus mejores momentos.

Desde el punto de vista institucional, la visita a la sede de la South African Football Association (SAFA) y al estadio inaugural y finalista (Soccer City), donde la selección argentina jugará su segundo partido de la rueda clasificatoria (contra Corea del Sur), dejó la sensación de que el Mundial comenzó con su visita a ese estadio.

Más de doscientos periodistas cubrieron el evento y Maradona fue considerado como el símbolo del mundial de la FIFA.

Hizo “jueguitos” en un campo de juego aun no inaugurado oficialmente, pero que dada la cobertura de su presencia, hizo parecer como si lo estuviese inaugurando.

El presidente del comité local, Danny Jordan, el presidente de la SAFA y las autoridades municipales así lo consideraron. No fue la visita de un entrenador de una selección, sino la del mejor jugador del mundo.

En lo que concierne a la base de concentración de la Selección, se finalizaron todas las conversaciones en torno de los detalles de las modificaciones que se hicieron con la hotelería del lugar.

Desde el punto de vista de la prensa local e internacional fue todo positivo.